人類(lèi)是否需要擔心石油資源枯竭

石油是如此重要，沒(méi)有哪個(gè)現代經(jīng)濟體能離得開(kāi)石油。一旦沒(méi)有了石油，除了目前數量還很少的新能源汽車(chē)之外，地球上超過(guò)90%的汽車(chē)都將不得不停在車(chē)庫里或者趴在馬路上，無(wú)法行駛；一旦沒(méi)有了石油，很多用石油發(fā)電取暖的城市將有可能失去光明和溫暖；一旦沒(méi)有了石油，我們生活中許多習以為常的日化用品、塑料制品將無(wú)法生產(chǎn)；一旦沒(méi)有了石油，甚至連世界各地最常見(jiàn)的柏油馬路都無(wú)法得到修復或新建……順著(zhù)這樣的思路想下去，可謂細思極恐，仿佛世界末日來(lái)臨。

因而，對于任何研究石油經(jīng)濟的人而言，地球上的石油資源會(huì )不會(huì )被用完？什么時(shí)候會(huì )用盡？都是基礎性的問(wèn)題。事實(shí)上，不論是產(chǎn)油國，還是主要的石油消費國，抑或是大型石油公司，對這一問(wèn)題都非常關(guān)心。

如果接受石油是化石能源的理論，認為石油是一種不可再生資源，那么地球上的石油總儲量客觀(guān)上就是有數的。這似乎意味著(zhù)地球上的石油總有一天會(huì )被耗盡。根據2015年的最新數據，如果保持當前每年43.6億噸的開(kāi)采量不變，地球上的已探明石油儲量還可以供人類(lèi)再使用50.7年。

但是這一答案并不是確定的，存在諸多變數。

一方面，人類(lèi)未來(lái)每年開(kāi)采、消耗多少石油是不確定的。隨著(zhù)全球經(jīng)濟規模的擴大，石油消耗總量會(huì )繼續增加，但每年的增長(cháng)率是多少仍然是一個(gè)疑問(wèn)。同時(shí)，單位GDP能耗可能降低，石油在整個(gè)能源結構中的占比也可能發(fā)生變化。在假設單位GDP能耗和能源結構不變的前提下，未來(lái)全球經(jīng)濟增長(cháng)意味著(zhù)每年將消耗更多的石油，從而使得截至目前的已探明石油儲量可供人類(lèi)使用的時(shí)間少于50.7年。

另一方面，盡管地球上真實(shí)的石油儲量是一個(gè)確定的數目，但是在一定科技條件下能被人類(lèi)探明且具有商業(yè)開(kāi)采價(jià)值的石油儲量有多少并不確定。隨著(zhù)技術(shù)的進(jìn)步和石油價(jià)格的變化，可探明儲量在未來(lái)必然還會(huì )發(fā)生變化。而新探明儲量的發(fā)現意味著(zhù)未來(lái)石油可供人們使用的時(shí)間會(huì )長(cháng)于50.7年。實(shí)際上，在過(guò)去35年里，人類(lèi)新發(fā)現的石油資源量遠大于所消耗的石油資源量。

價(jià)格調整機制發(fā)揮作用：“看不見(jiàn)的手”

更關(guān)鍵的是，問(wèn)題的復雜性遠不止于此——即便假設我們能確定地知道未來(lái)石油需求的增速，也確定地知道未來(lái)已探明石油儲量的多寡，我們仍然不能簡(jiǎn)單地用后者除以前者的辦法得到“地球上石油資源什么時(shí)候會(huì )用盡”這一問(wèn)題的答案。

因為理性的石油生產(chǎn)者會(huì )動(dòng)態(tài)調整其產(chǎn)量，以實(shí)現未來(lái)利潤折現總值的最大化。如果預期未來(lái)的石油價(jià)格上漲，那么油田的所有者當然會(huì )選擇將更多的石油留存在地底下，而不是以目前的低價(jià)賣(mài)給消費者。這是經(jīng)濟學(xué)家哈羅德·霍特林（Harold Hotelling）早在1931年就闡述過(guò)的理論。在最簡(jiǎn)化的霍特林模型中，如果假設石油資源總量既定，那么石油價(jià)格就會(huì )持續上升。而石油價(jià)格的上漲一方面會(huì )激勵消費者減少需求，另一方面會(huì )刺激市場(chǎng)上出現替代品。

正如沙特阿拉伯前石油部部長(cháng)謝赫·亞馬尼（Sheikh Yamani）的經(jīng)典金句所說(shuō)的那樣：“石器時(shí)代的結束，并不是因為人類(lèi)用光了地球上的石頭?！蓖瑯?，石油時(shí)代的結束，也不會(huì )是因為地球上石油被用光了。雖然石頭是非消耗品，這一點(diǎn)與石油有著(zhù)本質(zhì)不同，但謝赫·亞馬尼的這句話(huà)蘊含著(zhù)非常深刻的經(jīng)濟學(xué)哲理——人類(lèi)一定會(huì )在石油用盡之前，實(shí)現向新的替代能源的轉換。正因如此，石油資源將不會(huì )被真正用盡。

認為人類(lèi)一定會(huì )在石油用盡之前實(shí)現向新的替代能源的轉換，并不是出于對未來(lái)的盲目樂(lè )觀(guān)，而是理性的經(jīng)濟學(xué)分析使然。

兩股力量會(huì )推動(dòng)由石油向替代能源的轉換：一是在石油資源走向枯竭的過(guò)程中，石油價(jià)格會(huì )上升；二是隨著(zhù)研發(fā)投入和技術(shù)進(jìn)步，使用太陽(yáng)能、核能、風(fēng)能等新型能源的成本會(huì )下降。換句話(huà)說(shuō)，在市場(chǎng)經(jīng)濟中，價(jià)格機制這只“看不見(jiàn)的手”會(huì )發(fā)揮作用。在上述兩股力量的共同推動(dòng)下，新能源相對于傳統石油能源的成本將呈現下降趨勢，最終會(huì )達到一個(gè)均衡點(diǎn)。

而且，上述第一股力量本身還會(huì )促進(jìn)第二股力量的形成——石油價(jià)格的上升會(huì )鼓勵企業(yè)更多地投資于研發(fā)替代能源。這正是2009～2014年這段高價(jià)石油時(shí)期發(fā)生的事情。即便目前石油資源的儲量還比較充裕，我們已經(jīng)看到，太陽(yáng)能和風(fēng)能的使用成本近年來(lái)顯著(zhù)地降低了。這就是高油價(jià)環(huán)境下市場(chǎng)機制尋求能源替代的過(guò)程。

在這一過(guò)程中，除了市場(chǎng)“看不見(jiàn)的手”之外，中國政府對光伏和風(fēng)能發(fā)電的政策扶持也發(fā)揮了一定的作用。同時(shí)，得益于技術(shù)進(jìn)步和創(chuàng )投資本的活躍，新能源汽車(chē)的發(fā)展近年來(lái)也可謂如火如荼。越來(lái)越多的汽車(chē)制造商開(kāi)始嘗試研發(fā)和推廣油氣混合動(dòng)力汽車(chē)、電動(dòng)汽車(chē)，其中不僅包括寶馬、豐田、大眾等傳統汽車(chē)公司，還包括像特斯拉、比亞迪這樣的汽車(chē)行業(yè)新銳。

具體而言，石油資源枯竭不會(huì )是在一瞬間發(fā)生的，而一定是在十幾年甚至幾十年的較長(cháng)時(shí)期中逐漸進(jìn)展的過(guò)程。在這個(gè)漸進(jìn)過(guò)程之中，人們的預期會(huì )發(fā)生變化，從而市場(chǎng)上的石油供給以及對石油的需求都會(huì )發(fā)生變化。供給和需求的變化會(huì )引發(fā)預期變動(dòng)和石油價(jià)格的進(jìn)一步調整，而石油價(jià)格的調整會(huì )再次引發(fā)供給和需求的變化。

理論上講，人們對石油枯竭的預期恰恰注定會(huì )導致石油不枯竭。供給預期的減少會(huì )引起石油價(jià)格提高，隨著(zhù)石油價(jià)格的提高，一些低效益部門(mén)對石油的需求就會(huì )被擠出；供給的進(jìn)一步減少又會(huì )進(jìn)一步引起價(jià)格的提高，從而擠出更多低效益部門(mén)的石油需求……從而，石油資源越是臨近枯竭的點(diǎn)，石油價(jià)格就變得越高，市場(chǎng)上對石油的需求就變得越少，從而石油資源在理論上并不會(huì )被完全耗盡。

在極限情況下，如果石油價(jià)格高到一定程度，比如10000美元/桶，世界上將只有極少數富豪或科研項目和軍事工業(yè)才能買(mǎi)得起、用得起石油。

換個(gè)角度而言，石油資源逐漸走向枯竭的過(guò)程，就是石油市場(chǎng)逐漸收窄的過(guò)程。這一點(diǎn)與人類(lèi)社會(huì )中的絕大部分商品不同。大部分商品或服務(wù)隨著(zhù)時(shí)間的推移、技術(shù)的進(jìn)步、人們收入水平的提高，其市場(chǎng)是不斷擴大的。例如，在電燈剛剛發(fā)明的時(shí)候，只有王室、貴族等很富有的極少數人才能用上電燈，而隨著(zhù)時(shí)間的推移，越來(lái)越多的普通人都能用得上電燈了。電燈的市場(chǎng)在不斷擴大。汽車(chē)、電腦、手機、報紙、明星演出……大部分市場(chǎng)都是如此。

與石油枯竭過(guò)程中石油市場(chǎng)逐漸變窄的道理相似的例子很少。有代表性的如古董市場(chǎng)、窖藏酒市場(chǎng)。在宋朝，普通瓷制碗已經(jīng)比較普遍，很多人都在用，市場(chǎng)很大，但經(jīng)過(guò)七八個(gè)世紀的歲月流逝和戰亂動(dòng)蕩之后，到了清代，擁有以及想要擁有一只宋朝瓷碗的人就很少了，市場(chǎng)收窄了；再到現代，宋朝的瓷碗則已經(jīng)完全變成了古董、文物，擁有以及想要擁有一只宋朝瓷碗的人就更少了，恐怕只有博物館、收藏家、特別有錢(qián)的富豪才會(huì )購買(mǎi)，市場(chǎng)進(jìn)一步變得小得可憐。

道理很簡(jiǎn)單，隨著(zhù)資源越來(lái)越稀缺，價(jià)格會(huì )不斷升高，于是越來(lái)越多原先存在的需求會(huì )被擠出。這個(gè)過(guò)程不會(huì )是瞬間發(fā)生的，而一定是循序漸進(jìn)的。

但是，由于新能源的替代效應，石油價(jià)格并不會(huì )無(wú)限上漲。未來(lái)石油價(jià)格的變動(dòng)將是石油資源減少與替代能源成本降低兩個(gè)因素之間的一場(chǎng)賽跑。在其他條件不變的情況下，當石油資源減少的速度快于替代能源成本降低速度時(shí)，油價(jià)就會(huì )上升；當石油資源減少的速度慢于替代能源成本降低速度時(shí)，油價(jià)就會(huì )下降。

總而言之，即便承認地球上的石油資源儲量是有限的，我們也大可不必為石油資源枯竭而過(guò)度擔心。只不過(guò)，在能源替代的轉換過(guò)程中，石油生產(chǎn)國與石油消費國之間、石油行業(yè)與新能源行業(yè)之間、石油企業(yè)與消費者之間原有的利益格局會(huì )發(fā)生調整。這仍然是企業(yè)家、投資者以及各國政策制定者需要認真應對的問(wèn)題。